Les concepts du développement durable guident les recherches du Cirad et son offre d'expertise sur les filières tropicales. Cette expertise se fonde sur une expérience de plus de 7 décennies sur les principales filières et sur la présence de chercheurs et chercheuses travaillant sur le terrain avec les producteurs et au contact direct des différents acteurs des filières.
Les savoir-faire du Cirad recouvrent les champs suivants : production et productivité dans un contexte de transition agroécologique, défense des cultures, amélioration génétique, transformation des produits alimentaires et non alimentaires, approvisionnement ("sourcing") durable, adaptation des filières au changement climatique, évaluation multicritère des performances (ACV - analyse du cycle de vie), développement des marchés et des normes valorisant les productions durables et la responsabilité sociale dans les filières, et la formation académique et technique des acteurs des filières.