La formation par la recherche, par des stages, des thèses de doctorat ou des post-doctorats, revêt une importance particulière dans le mandat du Cirad.
Le Cirad développe également, en partenariat, des projets de formations académiques ou professionnelles dans les pays tropicaux et méditerranéens. L’établissement contribue ainsi à l’insertion professionnelle des jeunes diplômés de ces pays en situation de croissance démographique.
Enfin, le Cirad porte de nombreux projets de renforcement des compétences – techniques, d’expertise ou institutionnelles - ou s’implique dans des projets en partenariat avec des consortiums d’université ou des établissements d’enseignement supérieur.