Une bourse ERC pour comprendre comment l’accès des paysans à la diversité des plantes cultivées impacte leur résilience

« La diversité des cultures est une ressource clé pour les paysans des zones semi-arides, car elle joue un rôle majeur dans leur résilience face à la variabilité climatique », explique Vanesse Labeyrie, agronome et ethnoécologue au Cirad. Bien que l'accès à la diversité des cultures soit essentiel pour ces paysans, les processus déterminant cet accès sont peu connus. « Plusieurs travaux indiquent que l'accès à la diversité des cultures peut dépendre des réseaux sociaux à travers lesquels les semences et les informations qui y sont associées circulent au sein des sociétés rurales, et qui impliquent une diversité d’acteurs : principalement les paysans, mais aussi des organismes de développement rural et des acteurs économiques divers », poursuit-elle.

Ces réseaux présentent une grande diversité de modèles, aussi bien dans la composition des acteurs impliqués que dans la structure de leurs interactions, via la circulation d’informations et de semences. « La recherche dans le domaine de la sociologie des réseaux sociaux indique que la structure de ces réseaux a un rôle fondamental dans la circulation des ressources de toutes sortes. Au niveau individuel, la position des individus dans un réseau donné détermine souvent son accès aux ressources. Ce projet fait l’hypothèse que les caractéristiques des réseaux de circulation de semences et de connaissances déterminent l’accès des paysans à la diversité cultivée, et ont donc un impact sur leur capacité à faire face aux aléas ».

A travers le projet « Access to crop diversity and small farms’ resilience to climate variability in African drylands » (ARISER) financé par l’ERC (catégorie d’appel d’offre : Starting Grant) pour 5 ans, Vanesse Labeyrie cherchera à identifier les caractéristiques de réseaux qui permettent de maintenir une grande diversité de cultures dans les exploitations au fil du temps. Elle évaluera la relation entre les caractéristiques des réseaux et la stabilité de la production agricole au niveau de l'exploitation, ainsi que la façon dont les caractéristiques socio-économiques des agriculteurs affectent leur accès à des semences et à des informations diversifiées. 

Pour ce faire, la scientifique mènera une étude sur 3000 exploitations agricoles dans des zones semi-arides au Maroc, au Sénégal, et à Madagascar, où les paysans cultivent principalement des céréales et légumineuses au sein de systèmes pluviaux. Elle travaillera pour cela en collaboration avec des chercheuses dans ces pays : Dr Ndeye Fatou Faye Mané de l’ISRA au Sénégal, Dr Verohanitra Rafidison de l’Université d’Antananarivo à Madagascar, et Dr Salama el Fatehi de la Faculté Polydisciplinaire de Larache au Maroc. Ce projet est aussi l’occasion de promouvoir les femmes dans la recherche avec et pour les pays du Sud.

Ces travaux précurseurs contribueront à améliorer la prise de décision pour l'adaptation des petits agriculteurs aux changements climatiques dans ces zones. Ils permettront notamment d’éclairer le débat sur l’accès au semences. « Le monde du développement agricole est abreuvé du mythe que les paysans n’ont pas les bonnes semences. La réalité de terrain est beaucoup plus complexe ».